Hammerhead shark mystery solved

By Jody Bourton
Earth News reporter

A head start when it comes to eyesight

Why do hammerhead sharks have such a famously strange-shaped head?

One hypothesis is that having eyes on either side of such a wide 'hammer' allows the sharks to see better.

But even this idea divides scientific opinion, as researchers argue over whether the hammerhead design makes it more or less difficult to see.

The mystery may now be solved by a study showing that a hammerhead gives sharks outstanding binocular vision and an ability to see through 360 degrees.

The finding is published in the Journal of Experimental Biology.

This question has persisted since hammerheads were first described over 200 years ago Dr Michelle McComb Florida Atlantic University, Boca Raton, US.

Debate over why hammerheads are shaped as they are goes back centuries, and arguments over their visual capabilities goes back decades, says Dr Michelle McComb from Florida Atlantic University in Boca Raton, Florida, US.

For example, in 1948, zoologist Gordon Walls, a leading authority on vertebrate eye evolution, suggested that the position of a hammerhead shark's eye precluded it from having binocular vision.

Yet in 1984, leading shark expert Leonard Campagno countered by suggesting that the distance between a hammerhead's eyes would actually give it excellent binocular vision.

Binocular vision occurs when the fields of two eyes overlap, allowing the accurate perception of depth and distance. It is especially important for predators which need to judge the distance to their prey.

However, despite its apparent importance, "frontal vision in hammerhead sharks has been speculated about for decades but never tested," says Dr McComb.

Shining a light

So she and colleagues Professor Timothy Tricas from the University of Hawaii in Manoa, US and Stephen Kajiura, also from Florida Atlantic University, decided to do exactly that.

They placed a variety of shark species, each with a different shaped head, into an aquarium tank.

BIG HEAD IDEAS It has been suggested that a hammer-shaped head: Aids swimming by producing hydrodynamic lift Improves smell by increasing the distance between nostrils Increases a shark's electroreception by increasing the amount of receptors it can carry Produces better vision

They then placed sensors on the shark's skin to measure its brain activity, specifically testing whether the animal would react to beams of light shone from different locations around the tank.

By doing so, they could measure each shark's field of vision.

"This study confirmed that hammerhead sharks have anterior binocular vision," says Dr McComb.

That means they can see directly ahead while swimming and can accurately judge distance, particularly to any prey they hunt.

What's more, the researchers show that the degree of overlap between the two eyes increases with head width.

In sharks with a usual head, such as the lemon shark (Negaprion brevirostris), the field of vision of each eye overlaps by just 10 degrees.

Scalloped hammerheads (Sphyrna lewini) have a relatively wide head, and their eyes overlap by 32 degrees.

However, the eyes of a winghead shark (Eusphyra blochii), which Dr McComb describes as a 'swimming boomerang' because its head width is almost half its body length, overlap by 48 degrees.

"As the hammerhead head has expanded, the degree of binocular overlap has increased with it," Dr McComb explains.

Eye opener

The results surprised the researchers.

"I believed hammerheads would not have binocular vision, because their eyes were pointing out on the sides of the head," admits Dr McComb.

What a hammerhead sees (representation)

"However, it turns out that the positioning of the eyes was really the key."

The eyes of hammerhead sharks are tilted slightly forward, she says, allowing the field of vision of each to significantly overlap.

"This study has confirmed that vision may have played a role in the evolution of one of the ocean's most bizarre inhabitants," Dr McComb says.

"This has been a scientific question which has persisted since hammerheads were first described over 200 years ago."

Added benefit

The shape of the hammerhead brings further benefits, the researchers discovered.

By moving their head sideways as they swim, the sharks can see much of what is behind them.

More extraordinary is that the position of the eyes allows the sharks to see through 360 degrees in the vertical plane, meaning the animals can see above and below them at all times.

As well as improving their ability to catch prey, "this may be beneficial to smaller sharks that are potential prey to larger sharks," says Dr McComb.

la verité sur l'accident de TIGER WOODS

La seule chose doit on soit sûr, ce lundi matin, c'est que la nuit du 26 au 27 novembre fut très agitée pour Tiger Woods, le champion de golf. Vers 2 h 30 du matin, la voiture du meilleur golfeur du moment a été retrouvée encastrée dans un arbre, à quelques mètres seulement de son domicile, situé dans la banlieue d'Orlando en Floride.

Immédiatement, c'est l'inquiétude : de nombreux médias annoncent que Tiger Woods est dans un état grave. Les golfeurs du monde entier commencent à pleurer le plus beau swing de la planète. Heureusement, les autorités interviennent rapidement pour expliquer que Tiger s'en sort avec seulement quelques entailles sur le visage.

Que s'est-il passé exactement ? Selon TMZ, Tiger Woods aurait quitté le domicile familial après une violente embrouille avec sa délicieuse femme, Elin Nordegren, à propos de ses infidélités. Celle-ci, ivre de rage, l'aurait poursuivi en tapant sur la voiture avec un club, provoquant l'accident et les entailles au visage.

L'autre version, officielle, serait un peu différente : il y aurait bien eu une dispute, Tiger Woods aurait bien quitté le domicile en voiture, mais c'est lui qui aurait perdu le contrôle de son véhicule, tout seul comme un grand. Et sa femme, apercevant son mari en mauvaise posture, aurait brisé les vitres de sa voiture avec un club de golf pour le sortir de là. Les entailles ? Elles auraient été provoquées par les éclats de verres.

Faut-il y croire ? C'est en tout cas la version défendue par Tiger Woods sur son site officiel : « Cette situation est de ma faute, c'est évidemment embarrassant pour moi et ma famille. J'ai quelques coupures, des bleus et là, j'ai plutôt mal. Je suis la seule personne responsable pour cet accident. Ma femme, Elin, a agi courageusement quand elle a vu que j'étais blessé et en danger. Elle a été la première personne à m'aider. Toute autre affirmation est absolument fausse. »

Les téléspectateurs irakiens découvrent une mystérieuse "Chaîne Saddam"

En allumant leur télévision ce week-end, des Irakiens ont été surpris d'y découvrir un visage qui leur était jadis familier: celui de Saddam Hussein.

Le défunt dictateur irakien apparaît sur une mystérieuse chaîne satellitaire qui a commencé à émettre le jour anniversaire, dans le calendrier islamique, de son exécution en 2006.

Personne ne semble savoir qui finance la "Chaîne Saddam", bien que le gouvernement irakien soupçonne les Baasistes, dont le parti politique était dirigé par Saddam Hussein quand il était au pouvoir. The Associated Press a retrouvé un homme à Damas, en Syrie, nommé Mohammed Jarboua, qui dit être le président de cette chaîne.

La Chaîne Saddam, a-t-il assuré, "n'a pas reçu un sou des Baasistes", et elle est destinée aux Irakiens et autres arabes qui "regrettent son autorité".

Mohammed Jarboua a fait des efforts considérables pour cacher l'endroit d'où la chaîne émet et refuse de dire qui la finance, à part "des gens qui nous aiment".

Les Irakiens, surpris de découvrir Saddam Hussein sur leurs télévisions, ont répondu par les émotions diverses qui ont marqué son règne. "Les Irakiens n'ont pas besoin d'une telle chaîne satellitaire parce qu'elle a des intentions hostiles", a affirmé Hassan Subhi, un chiite de 28 ans, propriétaire d'un café Internet dans l'est de Bagdad.

D'autres disent avoir eu un sentiment de nostalgie. "Toute ma famille s'est sentie triste", a déclaré Samar Majid, un enseignant sunnite habitant dans l'ouest de Bagdad, en faisant référence aux images diffusées de l'exécution de Saddam Hussein, et de photos de ses deux fils et d'un de ses petit-fils.

La chaîne, qui est diffusé dans le monde arabe, a commencé à émettre vendredi, le premier jour de l'Eid al-adha, la fête la plus importante dans le calendrier islamique. Il y a trois ans, Saddam Hussein avait été pendu le premier jour de l'Eid al-Adha

Un trésor du IIIe siècle découvert début novembre dans l'Essonne

Un trésor de 30.000 à 40.000 pièces en cuivre datant du troisième siècle a été découvert au début du mois dans le jardin d'un particulier à Saint-Germain-lès-Arpajon (Essonne) à l'occasion de travaux de terrassement, ont annoncé vendredi la préfecture et la Direction régionale des affaires culturelles.
Il s'agit de l'un des plus gros trésors, pesant entre 80 et 100kg, retrouvés à ce jour en France, a expliqué lors d'un point presse à Evry Bruno Foucray, conservateur régional de l'archéologie, qui a qualifié cette découverte "d'exceptionnelle", notamment par son volume.
Selon les première analyses, les trois quarts des monnaies représentent les derniers empereurs de l'emprire gaulois (Victorien et Tétricus Ier, 269-274).
Un quart des monnaies représentent les empereurs régnant à Rome (Gallien et Claude II). D'autres enfin sont des imitations de Divo et Claudio.
Constituées quasi-exclusivement de cuivre, toutes ces pièces ne contiennent que 0,3 à 0,4% d'argent, et ont été frappées à Cologne.
Le trésor a probablement été enterré en pleine nature entre 280 et 283. Il s'agit a priori d'un "trésor de sécurité", plutôt que d'un trésor de guerre, a précisé M. Foucray, qui évoque une période "assez difficile, de fin d'invasion".
Les monnaies ont été retrouvées dans deux jarres en céramique par des ouvriers qui travaillaient sur un talus.
Selon la législation en vigueur, la moitié de la valeur du trésor revient au découvreur, l'autre au propriétaire du terrain. L'état dispose de cinq ans pour faire un travail d'étude et de décider du devenir du trésor, qui peut faire l'objet d'une préemption, avec une indemnisation. Sa valeur est estimée à "quelques dizaines de milliers d'euros", selon M. Foucray.
Une précédente découverte comparable avait pas été faite en 1890 à Evreux (Eure). Il s'agissait alors d'un trésor militaire, de 340 kg de monnaies.

Mourad Amarsy et Loumia Hiridjee PDG et fondatrice de Tam Tam tués dans les attentats de monbay

Roland de Farcy, président du groupe de lingerie féminine Princesse Tam Tam vient d'annoncer à l'AFP que la fondatrice du groupe, Loumia Hiridjee, 47 ans, sacrée créatrice de lingerie de l'année en 2006, et son époux, Mourad Amarsy, ont été tués lors de la vague d'attentats qui secoue Bombay depuis mercredi soir.
"L'ambassade et les services du consulat nous ont appris il y a deux heures le décès de Mourad Amarsy et Loumia Hiridjee", a-t-il déclaré.
Ces deux Français, parents trois fois, font partie des 140 victimes mortes ces derniers jours à Bombay. Ils vivaient en Inde depuis un an. Le couple avait un dîner d'affaires au restaurant l'Obéroi lorsque les terroristes sont entrés et ont fait feu.
Cette créatrice de mode était également une proche de notre Garde des Sceaux, Rachida Dati, qui a dû apprendre l'horrible nouvelle par Bernard Kouchner. Née dans une famille de riches marchands indiens établis à Madagascar, dans la capitale Antananarivo, Loumia Hiridjee, petit bout de femme de 1,56 m, avait dû gagner la France en 1972 pour fuir une insurrection étudiante. Alors âgée d'une dizaine d'années, elle disait avoir vécu une véritable "douche froide culturelle", au contact d'une culture où la séduction n'était pas tabou.
Elle s'adaptera brillamment à ses codes, et participera à leur révolution : après l'ouverture d'une première boutique (dans le VIe arrondissement parisien) avec sa soeur Shama (devenue depuis psychanalyste), les deux jeunes femmes fonderont en 1985 Princesse Tam Tam, en hommage à l'apparition en petite tenue de Joséphine Baker dans un film de 1935. En dépit des difficultés pour s'imposer sur le créneau saturé de la lingerie, elles s'accrochent, Loumia étant persuadée qu'il y a de la place pour la fantaisie, la couleur, l'audace : l'avenir donna raison à celle qui avait pour adage "Aime, le reste suivra".
Le monde de la mode est bien évidemment en deuil.

Série d'attentats à Bombay, 80 morts, des Occidentaux en otage

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Au moins 80 personnes sont mortes dans une série d'attaques visant pour partie des lieux fréquentés par des Occidentaux, mercredi soir à Bombay, déclare la police qui parle d'actes terroristes coordonnés.
Des Occidentaux sont retenus en otages à l'hôtel de luxe Taj, l'une des cibles de ces attentats qui ont frappé au moins sept endroits de la capitale financière de l'Inde, rapportent les chaînes de télévision locales.
"On nous fait état de 80 morts et au moins 250 blessés. Beaucoup sont grièvement blessés et le bilan va s'alourdir", a annoncé un responsable de la police au principal centre de contrôle de la ville.
Le Café Leopold, célèbre restaurant de la ville que fréquentent les touristes, figure parmi les sites visés, ainsi que des hôpitaux et des gares.
"Je suppose qu'ils cherchaient des étrangers, parce qu'ils demandaient les passeports britanniques ou américains", a raconté Rakesh Patel, un ressortissant britannique qui vit à Hong Kong et résidait à l'hôtel Taj pour affaires. "Ils avaient des bombes."
"Ils sont arrivés par le restaurant", a-t-il dit à la chaîne NDTV, le visage taché de traces de suie. "Des jeunes, peut-être 20 ans, 25 ans. Ils avaient deux armes."
Les télévisions ont montré les images des halls d'entrée des hôtels cinq étoiles Taj et Oberoi en proie aux flammes et des personnes évacuées de l'hôtel Oberoi avec les mains sur la tête.
Des explosions ont encore retenti jeudi aux premières heures. "Il y a un affrontement dans les deux hôtels. La situation est grave. Nos hommes sont au travail", a déclaré Vilasrao Deshmukh, Premier ministre de l'Etat de Maharashtra, à la chaîne CNN-IBN.
BARRAGES
Le chef de la police de l'Etat, A.N. Roy, a déclaré qu'il s'agissait d'attaques terroristes dans au moins sept endroits à l'arme automatique et à la grenade. Certains agresseurs, a-t-il ajouté, sont encore retranchés dans des bâtiments.
Selon les chaînes de télévision, le chef de l'unité antiterroriste de Bombay, Hemant Karkare, a été tué dans une des fusillades.
Sourav Mishra, un journaliste de Reuters, dînait avec des amis au Café Leopold quand les agresseurs ont ouvert le feu vers 21h30. Il a été blessé et admis à l'hôpital.
"J'ai entendu des coups de feu vers 21h30. Quelque chose m'a touché. J'ai couru et je suis tombé dans la rue. Quelqu'un m'a relevé. J'ai été blessé sous l'épaule", a-t-il dit de son lit d'hôpital.
Des policiers armés ont érigé des barrages autour du lieu des explosions, près du Leopold, et des gens hurlaient. L'épave d'un scooter, les restes d'un store de boutique et du verre brisé étaient éparpillés dans la rue.
Des véhicules et les charrettes des vendeurs ambulants ont servi à empêcher les badauds de s'approcher et des 4x4 de l'armée arrivaient sur place à toute allure.
Des tirs ont éclaté également aux abords d'hôpitaux et dans des gares.
"Ils (les agresseurs) sont entrés dans la zone passagers d'une gare et se sont mis à ouvrir le feu", a dit A.K. Sharma, de la police ferroviaire de Bombay, cité par la télévision.
Un habitant a parlé d'une explosion dans une voiture près d'un aéroport de la ville.
L'Inde a subi une série d'attentats à la bombe ces dernières années. La majeure partie ont été imputés à des islamistes, même si la police a également arrêté des extrémistes hindous.
Bombay a été la cible de certains des attentats les plus meurtriers. Un soir de juillet 2006, sept bombes avaient explosé en l'espace d'un quart d'heure à bord de plusieurs trains de banlieue, à l'heure de pointe, tuant 186 personnes ainsi que l'un des auteurs des attentats.
L'attentat le plus meurtrier jamais commis en Inde, en 1993, avait eu lieu également dans la ville, où 257 personnes avaient alors trouvé la mort.
Les fusillades de mercredi n'ont pas été revendiquées.
Dans une première réaction aux attaques, le département d'Etat américain a déclaré ne pas avoir connaissance de victimes américaines.
Avec les bureaux de Bombay et New Delhi, version française Eric Faye et Jean-Stéphane Brosse

Une rançon de 15 millions de dollars exigée pour le Sirius Star

Les pirates somaliens qui ont pris le contrôle du superpétrolier saoudien Sirius Star exigent le versement d'une rançon de 15 millions de dollars, a déclaré un leader islamiste.
Des informations faisaient état dans un premier temps d'une demande de rançon de 25 millions de dollars pour le navire avec 25 hommes d'équipage à bord et une cargaison de pétrole brut évaluée à 100 millions de dollars.
Mais le chef islamiste Abdirahim Isse Adow, dont les hommes opèrent dans la région de Haradheere où mouille le pétrolier depuis sa capture le 15 novembre, a déclaré que le montant avait été revu à la baisse.
"Des intermédiaires ont évoqué un montant de 15 millions de dollars pour le navire saoudien", a déclaré Adow à Reuters.
Il a ajouté que les pirates avaient éloigné le navire à 100 km de la côte après un raid d'une milice islamiste dans le port ces derniers jours pour trouver les auteurs du détournement.
Pour sa part, un pirate présent à bord du superpétrolier a déclaré au micro de la BBC qu'"aucune société" n'avait pour le moment pris contact avec le commando, uniquement des personnes se présentant comme des intermédiaire.
"Ces personnes ne sont pas dignes de confiance. Nous ne voulons pas entrer en contact avec quiconque n'aurait pas notre confiance", a déclaré ce pirate, qui affirme s'appeler Daybad.
Adow, qui représente l'Union des tribunaux islamistes, affirme que ses hommes cherchent les pirates pour les obliger à restituer le Sirius Star parce que le bateau, qui appartient au groupe pétrolier saoudien Aramco, est un navire "musulman".
Mais des habitants d'Harardheere assurent qu'une autre milice islamiste est déterminée à obtenir une part de rançon.
La capture du superpétrolier, du jamais vu dans les annales de la piraterie moderne, a déclenché une frénésie d'activité dans le petit port sillonné en voiture par des hommes armés, rapportent des témoins.
Ni la marine américaine, qui surveille les eaux au large de la Somalie avec plusieurs autres pays, ni les opérateurs du navire n'ont confirmé une quelconque demande de rançon.
Pour sa part, le vice-ministre iranien des Transports, Ali Taheri, a déclaré que Téhéran pourrait, le cas échéant, recourir à la force contre les pirates qui ont capturé la semaine dernière un bâtiment iranien. "Pour l'Iran, ces questions doivent être traitées avec fermeté", explique-t-il au quotidien Ebtekar.